После того как поджигается запал, химические элементы внутри ракеты воспламеняются, происходит сильный выброс молекул, которые толкают ракету в небо. Взрыв рассчитан таким образом, чтобы он произошел высоко над землей.

   Химические реакции, происходящие как в реактивном (рис. а), так и в ракетном (рис. 6) двигателе, способствуют сильному выбросу молекул, которые приводят в движение летательный аппарат. Однако есть одно существенное различие: реактивный двигатель нуждается в кислороде, необходимом для сжигания топлива, что невозможно в условиях безвоздушного пространства, в то время как космические ракеты используют запас кислорода, который находится на борту. В силу огромной скорости и большого числа молекул, выбрасываемых в процессе сгорания, импульс их очень велик, несмотря на совсем небольшую массу молекул. Равный и противоположно направленный импульс передается как реактивным, так и ракетным двигателям.