Самое большее, на что можно надеяться, используя механизм, что затраченная энергия будет равна полезной работе, т. е.

   Вообще же применение механизмов требует большей затраты энергии в сравнении с полезной работой. Поскольку энергия не возникает из ничего, а переходит из одной формы в другую, то невозможно создать машину, которая, будучи пущена, станет работать вечно без дополнительного потребления энергии. Это так, потому что всегда существуют потери энергии вследствие трения движущихся частей, которое производит тепло, звук и т. д. Потери энергии могут быть сведены к минимуму, но не могут быть устранены, поэтому и невозможен «вечный двигатель».

Коэффициент полезного действия (КПД)

    КПД машины определяется как отношение полезной работы к работе затраченной или выхода энергии к затраченной энергии. Отсюда следует, что важно сократить энергию, затраченную впустую, так, чтобы полезная работа, получаемая от машины, стала как можно большей.

   Полезная энергия, полученная от одной машины (рис. а), равна энергий затраченной, и, следовательно, КПД такой машины равен 1, или 100%. Энергия, полученная от другой машины (рис. б), также равна израсходованной энергии, но две трети ее затрачено впустую. Одна треть выхода энергии использована, поэтому КПД равен 1/3, или 33 1/3%.