Затвор изменяемой скорости действия (выдержки) позади линзы позволяет свету входить в фотоаппарат в течение времени, необходимого для правильной экспозиции пленки. Если нужно сфотографировать быстро движущийся предмет, то следует использовать наибольшую скорость затвора, чтобы не допустить расплывчатости фотографии. Позади затвора расположено круглое отверстие с изменяющимся диаметром или диафрагма, контролирующая количество света, который может пройти через линзу к пленке.

Диафрагма также регулирует глубину резкости, которая может быть получена фотоаппаратом. Узкая диафрагма (малое отверстие) дает большую глубину резкости, а широкая диафрагма (большое отверстие) дает малую глубину резкости. Предметы вне узкого поля зрения находятся не в фокусе.

Собирающая линза расположена так, что на пленке образуется действительное перевернутое изображение. Для съемки удаленных предметов линза перемещается ближе к пленке, а при съемке близких предметов удаляется от пленки (рис. б). Когда пленка проявлена, негативы при помощи увеличителя могут быть отпечатаны на бумаге или на прозрачном материале для получения слайда.