Теперь подумайте о «силе». Что это такое? Никто не видел, не про­бовал и не ощущал силу, хотя вы, ко­нечно, могли ощущать или видеть про­явления силы. Ваш учитель не может открыть   ящик   и   вытащить   «силу», чтобы вы могли увидеть ее и при­коснуться к ней. Как же понятие «сила» может быть объяснено всему классу, чтобы вы все представили себе одно и то же? Это возможно лишь сделать, описав то, что происходит, когда «сила» приложена к какому-нибудь реальному объекту. Описание должно быть очень ясным, чтобы каж­дый из вас придал одно и то же зна­чение этому термину. Понятие силы весьма трудно, но им можно овла­деть, потому что силы проявляют себя повсюду, и это понятие использует­ся в различных областях физики.

Гравитационная сила

Падение шара от уровня глаз мо­жет рассматриваться как движение с возрастающей скоростью, т. е. с уско­рением до тех пор, пока шар не уда­рится о землю. Как же это явление ускорения свободно падающего шара может быть объяснено? Сила, с ко­торой Земля притягивает шар, назы­вается гравитационной силой или силой гравитации. Какое бы мы ни выбрали название, то влияние, которое ответственно за ускорение шара или любого другого объекта, называется силой или, точнее, равнодействующей силой. Сила тяжести является при­мером силы, действующей на расстоя­нии, т. е. она действует даже тогда, когда шар не имеет контакта с Землей. Если вы видите ускоряющийся объект (или набирающий скорость, или за­медляющийся), вы можете заключить, что на него действует некоторая рав­нодействующая сила. Кроме того, вы можете сделать вывод о том, что эта равнодействующая сила действует в направлении движения объекта, когда он набирает скорость, и в противо­положном направлении, когда он за­медляется. На этом этапе кажется со­блазнительным предположить, что движение любого объекта происходит под действием равнодействующей силы. Однако это было бы совершенно неправильным. Объект может двигать­ся с неизменной скоростью (постоян­ная скорость по прямой линии), и это происходит в том случае, когда не существует силы, действующей на него, или когда результирующая всех сил, действующих на объект, равна нулю. Если же к объекту приложена какая-либо неуравновешенная сила, то он должен ускоряться, замедляться или изменять направление своего дви­жения. Если объект не ускоряется и не замедляется, а продолжает дви­гаться по прямой линии, тогда не мо­жет быть никакой отличной от нуля результирующей силы, которая бы действовала на него. Для того чтобы ускорить какое-либо тело из состояния покоя, необходима неуравновешенная сила, при этом увеличение скорости бу­дет происходить до тех пор, пока эта сила приложена к телу. Вместе с тем, когда сила перестанет действовать на тело, оно будет двигаться с постоян­ной скоростью, которую имело в мо­мент прекращения  действия силы.