Второе утверждение не столь оче­видно, как первое. Вы замечаете, что объект, движущийся по прямой линии, например вдоль скамьи в лаборато­рии, не сохраняет одну и ту же ско­рость, а всегда замедляется и рано или поздно останавливается. Это мо­жет быть объяснено следующим обра­зом. Для того чтобы заставить не­подвижный объект двигаться, нужна сила, и также нужна сила, для того чтобы заставить движущийся объект замедлиться и остановиться. Поэтому, если вы наблюдаете, что движущий­ся объект замедляется и останавли­вается, вы можете заключить, что его заставляет это делать некая сила. Этой силой является сила трения меж­ду объектом и поверхностью, по кото­рой он движется. Поскольку сила тре­ния (контактная сила) — сила взаи­модействия между объектом и поверх­ностью, по которой этот объект дви­жется, не может быть полностью унич­тожена, кроме того, и воздух дейст­вует на объект «тормозящей силой», весьма трудно наглядно продемонст­рировать истинность этого второго утверждения. Вместе с тем если сила трения уменьшена до возможного пре­дела, то может быть показано, что объект, движущийся с определенной скоростью, проходит в этом случае гораздо дальше, чем при наличии нор­мальной силы трения. Например, хоккейная шайба, пущенная по деревян­ному полу, быстро замедлится вслед­ствие действия силы трения между шайбой и деревом. Если точно так же пустить шайбу по льду, то она по нему проскользит гораздо боль­шее расстояние, чем по деревянному полу, поскольку сила трения на льду меньше.

Эффект уменьшения силы трения, действующей на движущийся объект, может быть продемонстрирован в ла­боратории при помощи приспособле­ния для прямолинейного движения тела на воздушной подушке, показан­ного на рисунке 3.4. Если слегка под­толкнуть металлический ползунок — рейтер, когда воздушная подача вы­ключена, то он пройдет лишь не­большое расстояние и остановится. Но когда включена подача воздуха, рейтер повиснет над дорожкой, под­держиваемый подушкой воздуха. Если теперь так же слегка подтолкнуть рей­тер, он пройдет всю дорожку и даже, если на концах дорожки натянуты ре­зиновые стяжки, отскочит и преодо­леет расстояние дорожки несколько раз. Поскольку в этом случае тормо­зящие силы уменьшены, рейтер дви­жется гораздо дольше. Теоретичес­ки если бы на движущийся объект не действовали силы торможения, то этот объект находился бы в состоянии прямолинейного равномер­ного движения. Таким образом, лю­бой объект, движущийся с неизменной (постоянной) скоростью по прямой ли­нии, не подвержен воздействию ре­зультирующей силы, отличной от нуля. Если бы на объект воздействовала несбалансированная сила, он бы или ускорился, или замедлился, или изме­нил бы направление движения. Факти­чески первый закон Ньютона объяс­няет, что «делает» сила: она изме­няет скорость объекта.