Там, где все три цвета смешиваются (в точке W), виден белый свет. Когда только красный и зеленый цвета накладываются друг на друга, как в точке V, виден желтый цвет. Когда накладываются зеленый и синий цвета, как в точке С, то виден голубой цвет.

Когда смешиваются синий и красный цвета, как в точке М, получается пурпурный цвет. Красный, зеленый и синий называются основными цветами, потому что они не могут быть образованы сочетанием других цветов, они могут лишь сами сочетаться, образовывая все другие цвета, и три эти цвета в сочетании образуют белый свет. Желтый, голубой и пурпурный - три цвета, образуемые сочетанием различных пар основных цветов, называются вторичными цветами.

Когда вторичный цвет совмещен с недостающим основным цветом, то виден белый свет:

желтый (красный + зеленый) + синий = белый

голубой (зеленый + синий) + красный = белый

пурпурный (красный + синий) + зеленый = белый

Цвета, которые при добавлении друг к другу дают белый свет, называются дополнительными.

Микрокомпьютерная программа "цвет" демонстрирует основные, вторичные и дополнительные цвета, а также то, что происходит, когда цветовые фильтры помещены перед источником света. Она также показывает внешний вид окрашенного предмета в различном цветном свете. Все цвета могут быть образованы смешением красного, зеленого и синего цветов в соответствующих соотношениях и интенсивностях.

Колбочки сетчатки глаза человека возбуждаются красным, зеленым или синим цветом и посылают сообщение в мозг, который «видит» составленный таким образом цвет. Палочки сетчатки глаза дают черное и белое изображения и способны реагировать на очень малые интенсивности света. Колбочки не в состоянии эффективно действовать при малых интенсивностях света, и поэтому ночью цветные предметы кажутся черными или серыми.