Все электромагнитные волны имеют следующие свойства:

а) все они являются поперечными волнами, распространяющимися в пустоте (вакууме) со скоростью с=3х10⁸ мс^-1, и их интенсивность убывает обратно пропорционально квадрату расстояния от источника;
б) уравнение для волны c=fλ может быть применимо к любой известной длине волны (или частоте f) для определения ее частоты f (или длины волны λ);

Рентгеновские лучи имеют широкий диапазон волн примерно от 5х10^-8 м до 5х10^-15 м и поэтому захватывают диапазоны ультрафиолетового излучения с одного края и гамма-излучения с другого. Оно образуется, когда очень быстро движущиеся электроны останавливаются тяжелой металлической мишенью. Они могут быть обнаружены фотопластинками и пленкой, в результате регистрации фотоэлектрического эффекта в металлах и ионизации газов.

Электромагнитный спектр включает и другие (кроме видимых) длины волн, которые невидимы для глаза человека. Инфракрасное излучение, видимый свет и ультрафиолетовое излучение являются составными частями одного электромагнитного спектра. Все они являются поперечными волнами, распространяющимися в вакууме со скоростью света с = 3х10⁸ мс^-1.