Но все же выйти за пределы Солнечной системы ему не удалось. Его не выпустило мощное гравитационное поле Солнца, сделав планетой номер один в Солнечной системе. И теперь прошлое напоминает о себе лишь несколько необычным поведением Меркурия. Все остальные планеты не только обращаются вокруг светила, но еще и вращаются вокруг собственной оси. Меркурий тоже вращается. Но весьма своеобразно. Оказалось, что сутки на Меркурии всего лишь в полтора раза короче тамошнего года и длятся 58,65 земных суток. Причем речь здесь идет о звездных сутках, определяемых тем временем, за которое планета совершает полный оборот вокруг своей оси. Если же говорить о сутках солнечных, то есть мерить их, как мы привыкли, по восходу и заходу светила, то солнечные сутки на Меркурии получаются вдвое длиннее звездных.

Происходит так вот почему. Сам Меркурий — невелик, его средний диаметр около 5000 км, чем больше похож на спутник, а не на планету. Находится же он довольно близко от светила — в 58 млн. км — и движется по вытянутой орбите. Все, вместе взятое, по мнению некоторых ученых, привело к тому, что движение Солнца по меркурианскому небу должно выглядеть весьма своеобразно. Светило время от времени останавливается на меркурианском небосклоне, а то и вообще пятится назад... В итоге по утрам и вечерам оно должно всходить или заходить по нескольку раз подряд. А вот такое понятие, как времена года, на планете начисто отсутствуют, поскольку собственная ось вращения планеты не наклонена к плоскости эклиптики, как на Земле, а строго перпендикулярна плоскости обращения планеты вокруг Солнца.

В итоге Меркурий никогда не показывает светилу свои «макушки»-полюса. А потому и температура на них может быть существенно ниже, чем на экваторе, близкой к абсолютному нулю. А коли так, то вода, если таковая на Меркурии имеется, может там существовать лишь в виде льда, укрывшегося от жарких лучей Солнца в кратерах, оставшихся в местах падения астероидов.

Таковы были предположения теоретиков, высказанные ими несколько десятилетий тому назад. Теперь они подтверждены данными, полученными с меркурианского орбитального аппарата Messager. Датчики, установленные на нем, зарегистрировали чрезвычайно высокую концентрацию водорода в кратерах полярных районов. А водород этот мог сохраниться в составе воды, точнее, водяного льда. Казалось бы, невероятно, что на ближайшей к Солнцу планете сохранился лед, но из-за низкого наклона Меркурия кратеры близ полюсов остаются в тени круглый год, и там чрезвычайно холодно.