Когда Марс находится близко к Земле, в маленькие телескопы можно увидеть крупнейший из темных участков на его пыльной поверхности. Наиболее заметным является плато в форме языка, названное Большим Сыртом. К югу от него - яркая круглая Равнина Эллада, огромный импактный бассейн. Во время перигелия (когда Марс ближе всего подходит к Солнцу) на Элладе часто возникают пылевые бури, которые могут распространяться на всю планету, скрывая ее поверхность. В других местах в тонкой атмосфере планеты формируются белые облака из кристаллов льда, особенно вокруг громадных вулканических гор.

Времена года на Марсе

Другие заметные детали на поверхности Марса - белые полярные шапки. Поскольку угол наклона оси Марса похож на земной, на нем происходит такая же смена времен года. Когда в северном полушарии наступает марсианское лето, его ледяная шапка сжимается, в это же время в южном полушарии свирепствует зима, и его полярная шапка увеличивается. В отличие от внутренних планет (Меркурий и Венера), у Марса нет цикла фаз. Но когда между Марсом и Солнцем образуется прямой угол, планета кажется более выпуклой.  Во время близкого подхода Марса к Земле его можно наблюдать на южной половине неба.

Как найти Марс на небе?

Марс лучше всего виден в период оппозиции, когда он находится на той же стороне от Солнца, что и Земля. В это время его можно найти строго на юге в районе полуночи, после чего он остается видимым всю ночь. Марс достигает оппозиции каждые 780 дней. Когда оппозиция случается примерно в период перигелия планеты (в следующий раз это произойдет в 2018 году), Марс может приблизиться к Земле на расстояние всего 58 млн км. В этот период он достигает наибольшего размера при обзоре с Земли.

С противоположной стороны, если Марс приближается к своему афелию (наибольшей удаленности от Солнца) в момент оппозиции, как это было в 2012 и будет в 2027 году, то разделять нас могут все 100 млн км, поэтому идентифицировать детали его рельефа будет намного трудней.

Ниже приведен список лет, когда Марс находится в оппозиции, а стало быть близко подходит к Земле:

Планета Марс названа по имени римского бога войны за его агрессивный красный цвет, который неизбежно ассоциируется с кровопролитием. Однако первоначально Марс считался добрым богом и звался Марисом, которого связывали с сельским хозяйством. По легенде, Марс был отцом Ромула, основателя Рима, а потому высоко почитался римлянами. Аналог бога войны в греческой мифологии звался Аресом. В честь его детей - Фобоса («страх») и Деймоса («террор») названы два спутника этой планеты.