И так, прибор который мы использовали в предыдущей статье, (медь, цинк и слабая сер­ная кислота), называется простым элементом. Покрытие медной пласти­ны слоем водорода называется поля­ризацией. Вы видите, что, используя различные металлы и электролит (раствор), можно получить электро­движущую силу, которая заставляет течь заряд. Это течение заряда сдер­живается и в конце концов прекра­щается слоем водорода, который об­разуется на медной пластине.

Если найден какой-либо способ для пре­дотвращения образования водорода или его непрерывного удаления по мере работы элемента, то элемент будет действовать долгое время.

В простом элементе медь представ­ляет собой положительный электрод, а цинк — отрицательный. Заряд пере­текает от меди к цинку по внешней цепи. Это значит, что для того, чтобы замкнуть цепь, заряд должен перете­кать от цинка К меди внутри элемента.

Откуда же появляется энергия электронов? Она выделяется, когда цинк вступает в реакцию с серной кислотой. Если поместить в серную кислоту один лишь цинковый стер­жень, то, если цинк не является хи­мически чистым, будут выходить пу­зырьки водорода. Это происходит по­тому, что цинк и металл примеси вме­сте с серной кислотой образуют мель­чайшие элементы,происходит электро­лиз и выделяется водород. Это назы­вается локальным действием. Оно важно, поскольку создает потерю энергии: цинк растворяется, даже если элемент не используется. Эта потеря цинка может быть предотвращена по­крытием его слоем ртути в процессе, называемом амальгамированием, т. е. созданием преграды между примесями и раствором, тем самым предотвра­щая локальное действие. Цинк теперь расходуется лишь тогда, когда исполь­зуется элемент.

Опишем  процесс создания простого элемента.

Соедините цепь, показанную на рисунке 1. Укрепите в патроне лампочку фонарика, соедините один вывод патрона с медной пла­стиной, а другой — с цинковой. Опустите обе пластины в лабораторный стакан, содержащий слабую серную кислоту. Лампочка должна ярко загореться. Она светится недолго и скоро на­чинает гаснуть и затем гаснет совсем. Медная пластина покрывается слоем пузырьков водо­родного газа. Если вынуть пластины, чисто их вытереть и вновь погрузить в раствор, то лам­почка засветится снова, но будет гореть лишь очень короткое время.