Плотность и, следовательно, коэффициент преломления воздуха постепенно изменяются с высотой. Отсутствует резкий переход от одной среды к другой.

Таким образом, луч света в воздухе постепенно отклоняется без резкого изменения направления. Это явление известно под названием непрерывного преломления.

Стеклянная (или плексигласовая) призма с углами 90°,45° и 45° очень удобна для изучения отражения света. Ее главное преимущество состоит в том, что она полностью отражает свет, в то время как зеркала поглощают часть падающей на них световой энергии. К тому же посеребренные зеркала могут потускнеть или растрескаться, а стеклянная (или плексигласовая) призма может храниться длительное время.