Потенциальная энергия — энергия, которой обладает тело вследствие своего положения над землей, — была упомянута ранее. Теперь рассмотрим этот вопрос более подробно. Сжатая пружина обладает потенциальной энергией сжатия вследствие изменения своего состояния. Для сжатия пружины должна быть проделана работа, и, когда пружина отпускается, большая часть этой энергии может быть высвобождена.

Если игрок в настольный теннис упускает шарик и он ударяет его, то это не причиняет игроку боли, даже, если удар силен. С другой стороны, зрители постараются избежать удара крикетного мяча. Пуля, выстреленная из ружья, может убить. Автомобиль тоже может убить человека, стоящего на его пути, даже если он движется совсем медленно. Из этих примеров можно заключить, что существует не­кое свойство объекта и его движения, которое может причинить меньший или больший ущерб. Одно из этих свойств называется импульсом. Импульс р те­ла определяется как произведение его массы m на скорость его движе­ния v («импульс р» будет означать «импульс p = mv».)